जूलॉजिकल गार्डन, अलीपुर का इतिहास 1842 तक का है। बंगाल एशियाटिक सोसाइटी के संग्रहालय के क्यूरेटर डॉ. जॉन मैक्लेलैंड ने कलकत्ता में जूलॉजिकल गार्डन की स्थापना के लिए एक योजना तैयार की, जिसे कलकत्ता जर्नल ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में “कलकत्ता में एक जूलॉजिकल गार्डन बनाने का प्रस्ताव” शीर्षक से प्रकाशित किया गया था। उस समय इस योजना पर किसी का ध्यान नहीं गया। एशियाटिक सोसाइटी ऑफ बंगाल के तत्कालीन अध्यक्ष डॉ. जोसेफ बार्ट फेयरर ने 1867 में एक चिड़ियाघर की स्थापना के लिए एक और योजना बनाई। इस योजना का जनता पर काफी प्रभाव पड़ा, लेकिन उपयुक्त स्थल नहीं मिलने के कारण योजना परवान नहीं चढ़ सकी। 1873 में कार्ल लुईस श्वेंडलर, सरकार के पोस्टमास्टर भारत सरकार ने प्राणी उद्यान की स्थापना के लिए एक उपयुक्त योजना प्रस्तुत की। उपयुक्त स्थल नहीं मिलने के कारण योजना को स्थगित रखा गया था. अंत में, 1875 में बंगाल के तत्कालीन उपराज्यपाल सर रिचर्ड टेम्पल ने प्राणी उद्यान की स्थापना के लिए उपयुक्त स्थल का पता लगाने के लिए एक समिति का गठन किया। उक्त समिति ने ज़ेरुट ब्रिज से बेल्वेडियर तक जाने वाली अलीपुर सड़क के दोनों ओर की भूमि को चुना।

इस साइट को 24 सितंबर, 1875 को बंगाल के उपराज्यपाल द्वारा अनुमोदित किया गया था।

बेल्वेडियर रोड के पश्चिमी किनारे पर मैदान के केवल एक हिस्से को बिछाने और जानवरों के स्वागत के लिए केवल कुछ सस्ते और अस्थायी ढांचे बनाने के तत्काल उद्देश्य के लिए 5000 रुपये स्वीकृत किए गए थे। श्री श्वेंडलर ने नमूनों का अपना बढ़िया संग्रह तुरंत दान कर दिया और दिसंबर 1875 तक कई दानदाताओं के उदार योगदान से एक व्यवहार्य मेनगेरी की स्थापना की गई।

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