वह आदमी जिसे वे राम मैम (चाचा) कहते थे
बचपन
11 वर्ष की छोटी सी उम्र में ए. राम नायक ने अपने पिता को अपने गांव अक्कर में खो दिया, जो कटील (डी.के.) के पास है, जहाँ उनका जन्म 02.05.1902 को हुआ था। इसलिए वे मैंगलोर से मुंबई चले गए और सांताक्रूज़ में सारस्वत कॉलोनी में बस गए, जहाँ उन्होंने कुंवारे लोगों के लिए एक मेस चलाने के लिए एक वरिष्ठ महिला रसोइए की मदद की।
अपने परिवार में कमाने वाले व्यक्ति होने के नाते, अपनी माँ और बहन की देखभाल करते हुए, उन्होंने कड़ी मेहनत की और सारस्वत के पाक कौशल सीखे। उनके लिए रामकृष्ण मिशन उनके कार्यस्थल से कुछ ही दूरी पर था और आश्रम में उनकी नियमित यात्राओं ने उन्हें मिशनरियों की सेवा के उद्देश्य से प्रेरित किया। फोर्ट मुंबई में गोपालाश्रम जैसे कुछ रेस्तरां में काम करने के बाद अपनी कड़ी मेहनत के कारण वे “रसोई से कैश काउंटर” तक पहुँच गए।
व्यापार
1942 में, उन्होंने माटुंगा में उडुपी श्री कृष्णा बोर्डिंग की स्थापना की, जिसका उद्घाटन श्री साने गुरुजी के हाथों हुआ, जहां विभिन्न पृष्ठभूमि और संस्कृतियों के लोगों को घर का बना स्वादिष्ट भोजन परोसा जाता था। उन्होंने संतुलित आहार, मौसमी सब्जियों आदि के लिए आहार संबंधी आवश्यकताओं के संबंध में बहुत सोच-विचार और अनुभव के साथ मेनू तैयार किया।
स्वतंत्रता-पूर्व युग के दौरान, यू.एस.के.बी. में अक्सर संरक्षक आते थे जो लगभग 2 आना प्रति भोजन पर मासिक कूपन खरीदते थे। हर महीने के आखिरी रविवार को बिना किसी अतिरिक्त लागत के “संपूर्ण भोजन” वाली दावत आयोजित की जाती थी।
राम मैम के शब्दों में, “आपके संरक्षण के कारण हम महीने के 29 दिन खाते हैं, आज आप हमारे आभार के प्रतीक के रूप में खाते हैं।”
अक्सर स्वतंत्रता सेनानी उनके भोजनालय में मिलते और भोजन करते थे, इतना अधिक कि साने गुरुजी से उनकी मुलाकात हुई और 1950 तक वे उनके बहुत निकट रहे।
उन्हें स्वर्गीय एम. वी. शेट्टी, महासचिव, फेडरेशन ऑफ होटल्स एंड रेस्टोरेंट्स एसोसिएशन द्वारा “उडीपी होटल के पिता” की उपाधि दी गयी । उन्होंने व्यवसाय में गुणवत्ता से कभी समझौता नहीं किया। बायकुला बाजार में सबसे अच्छी सब्जियाँ उनका इंतज़ार करती थीं। भारत में खाद्यान्न की कमी के दिनों में वे व्यक्तिगत रूप से सभी सामग्रियों की जाँच करते थे। उनके उत्पादों के स्वाद की बहुत प्रशंसा की जाती थी।
वह एक बहुमुखी व्यक्ति थे, जिनकी जीवन में कई रुचियाँ थीं। शिक्षा उनके दिमाग में सबसे ऊपर थी। एक अच्छे इंसान के रूप में, उन्होंने विश्वकर्मा एम. डी. लोटलीकर (इंडियन एजुकेशन सोसाइटी) और बी. रघुराम प्रभु (मैंगलोर गणेश बीडीज़ के संस्थापक) जैसे दोस्त बनाए और मुंबई में रेस्तरां उद्योग में यूडीआईपीआई का नाम स्थापित किया।
राष्ट्रवादी होने के कारण उन्होंने अपने जीवनकाल में केवल खादी ही पहनी। अपने शुरुआती वर्षों में, वे मैंगलोर के दिग्गज कर्नाड सदाशिव राव के साथ स्वतंत्रता आंदोलन में सक्रिय थे। अपने साप्ताहिक अवकाश के दिन, वह शिवाजी मंदिर और रवींद्र नाट्य मंदिर में मराठी नाट्यसंगीत कार्यक्रमों में भाग लेते थे और पहली पंक्ति में बैठते थे। कन्नड़ “यक्षगान बयालता” के प्रति उनका प्रेम बहुत अधिक था, जो एक ऐसा नाटक था जो अक्सर पूरी रात भोर तक खेला जाता था, और उन्होंने भारतीय पौराणिक कथाओं के इस उद्देश्य को बढ़ावा देने के लिए प्रचुर मात्रा में दान दिया। 1938 से क्रिकेट उनका जुनून बन गया था। स्वर्गीय एम.आर. पै (उपभोक्ता कार्यकर्ता) के शब्दों में- “…. वे मेरे जीवन में मिले सबसे शिक्षित व्यक्ति थे।”
अन्य गतिविधियों
वह जनप्रिय यक्षगान कला मंडल के संस्थापक सदस्यों में से एक थे और उन्होंने मुंबई में यक्षगान कला को बड़े पैमाने पर दान देकर बढ़ावा दिया और रावण आदि की भूमिका निभाकर कुछ यक्षगान नाटकों में भी भाग लिया।
वे “कोंकणी भाषा” के भी कट्टर समर्थक थे और ‘कोंकणी’ को बढ़ावा देने के लिए उन्होंने 1960 में बॉम्बे रामायण कीर्तन समिति की शुरुआत की और अध्यक्ष, सचिव और कोषाध्यक्ष की भूमिका निभाई। अब प्रसिद्ध सुकृतेंद्र नगर (ए. राम नायक हॉल) में संत अच्युत दास, संत केशव दास आदि जैसे दिग्गजों को आमंत्रित करके हरिकथा कार्यक्रम आयोजित किया।
क्रिकेट के प्रति अपने प्रेम के कारण वे श्री सुनील गावस्कर के कट्टर प्रशंसक थे। 1970 की शुरुआत में वेस्ट इंडीज टूर्नामेंट के एक दिन बाद उन्होंने भारत की जीत का जश्न सभी मेहमानों के लिए एक शानदार दावत का आयोजन करके मनाया और एक डिश का नाम भी गावस्कर के नाम पर “गावस्कर स्पेशल” रखा।
वे वर्ष 1965 में श्री राम मंदिर वडाला की निर्माण समिति के सदस्यों में से एक थे और 1981 में अपने निधन तक उन्होंने मंदिर में नारियल और केले का प्रसाद चढ़ाने के लिए शनिवार को कभी नहीं चूके। राम मंदिर की प्राण प्रतिष्ठा के दौरान भगवान की एक मूर्ति में कुछ समस्या के कारण कार्यक्रम स्थगित कर दिया गया और हजारों लोगों को वापस लौटना पड़ा क्योंकि “प्राण प्रतिष्ठा” रद्द कर दी गई थी। इसलिए राम मैम ने स्वामीजी से अनुरोध किया और लोगों की असुविधा के बारे में सोचते हुए पूरी भीड़ के लिए खाना पकाने का काम शुरू कर दिया।
वह श्री शिरडी साईं बाबा के भी एक उत्साही भक्त थे और वह दो महीने में कम से कम एक बार शिरडी जाकर उनका आशीर्वाद लेते थे और सभी अच्छे काम गुरुवार से शुरू होते थे जो सबसे अधिक शुभ दिन होता था। वह इतने पवित्र और धार्मिक थे कि वह अपना दिन प्रार्थना करके, संध्यावंदन करके, स्थानीय मंदिर में जाकर और शनिवार को वडाला श्री राम मंदिर जाकर शुरू करते थे।
श्री के. हनुमंत भट्ट (हीरा व्यापारी) ने कहा कि उन्हें अपने पिता की बात याद है जो पनमंगलौर में एक मंदिर के पुजारी थे और कहा कि राम मैम कभी भी किसी को निराश नहीं करते थे जो उनके परिवार में शादी के लिए वित्तीय मदद मांगने आया था।
उन्होंने बहुत से सामाजिक कार्यों में भी भाग लिया और स्वतंत्रता संग्राम में सक्रिय भूमिका निभाई। ए रामा नायक को आज भी एक पारिवारिक व्यक्ति, व्यवसायी, सामाजिक कार्यकर्ता, परोपकारी और ईश्वर के एक विनम्र भक्त के रूप में अपना जीवन जीने के लिए याद किया जाता है।
79 वर्ष की आयु में भी वे रविवार 29.03.1981 की शाम तक नियमित रूप से अपने व्यवसाय पर जाते रहे। सोमवार 30 मार्च 1981 को उन्होंने अंतिम सांस ली। उनके अंतिम संस्कार में शोक मनाने वालों की भारी भीड़ युवाओं, बूढ़ों और सभी जातियों, पंथों और समुदायों के लोगों के बीच उनकी लोकप्रियता का प्रमाण थी।
उनकी पत्नी सीताबाई से उनका विवाह 20 जनवरी, 1933 को हुआ था, जिनसे उन्हें 3 बेटियाँ (मीरा, विजया, रेवती) और 4 बेटे (नागेश, डॉ. हरीश, सतीश और साईप्रकाश) हुए। डॉ. हरीश राम नायक (43 वर्ष) की 12 दिसंबर 1994 को एक कार दुर्घटना में दुखद मृत्यु हो गई, साथ ही उनकी पत्नी कामाक्षी (40 वर्ष) और एकमात्र संतान छाया (13 वर्ष) भी थीं। उनके सबसे बड़े बेटे श्री नागेश की भी 07.12.09 को हृदय गति रुकने से मृत्यु हो गई।
श्री ए रामा नायक द्वारा शुरू की गई उड़ीपी विरासत को अभी भी उनके बेटों द्वारा कैफे मैसूर, किंग्स सर्कल, उड़ीपी श्री कृष्णा बोर्डिंग, पहली मंजिल, माटुंगा रेलवे स्टेशन के सामने, उड़ीपी एयर-कंडीशन्ड रेस्तरां, उड़ीपी इडली हाउस, किंग्स सर्कल में आगे बढ़ाया जा रहा है।
(Source: Display Board)