शिमला शहर (जिसे पहले सीमला कहा जाता था) तब अस्तित्व में आया जब 1815-16 में ‘गोरखा युद्ध‘ समाप्त हो गया, और विजयी अंग्रेजों ने कुछ इलाकों को सैन्य चौकियों और सैनिटेरिया के रूप में बनाए रखने का फैसला किया। एक साधारण गांव से, जिसका नाम विभिन्न रूप से शिमलू, सेमला, शुला और शेमलाह बताया जाता है, यह शहर ‘ब्रिटिश भारत की ग्रीष्मकालीन राजधानी’ बन गया। एक अन्य भिन्नता इस स्थान के नाम की उत्पत्ति शामला नीली या गहरे रंग की महिला से बताती है – जो हिंदू देवी काली का दूसरा नाम है, जिन्हें इन पहाड़ियों में बहुत सम्मान दिया जाता है।
1822 में बनाया गया पहला घर ‘कैनेडी हाउस’ माना जाता है, जो हिल स्टेट्स के नव नियुक्त राजनीतिक अधिकारी चार्ल्स पार्टि कैनेडी का निवास स्थान था। 1827 में, भारत के ब्रिटिश गवर्नर-जनरल लॉर्ड एमहर्स्ट और अगले वर्ष कमांडर-इन-चीफ ने स्टेशन का दौरा किया था। लार्ड कोम्बरमेरे भी शिमला आये। उस समय से, इस स्थान का महत्व लगातार बढ़ता गया। शहर के केंद्र में स्थित यह क्षेत्र 1830 में गवर्नर-जनरल, लॉर्ड बेंटिक द्वारा पटियाला और क्योंथल राज्यों से अधिग्रहित किया गया था – जिन्हें पहले गोरखा युद्धों के दौरान प्रदान की गई सेवाओं के लिए भूमि दी गई थी।
1864 में, जॉन लॉरेंस के वायसराय के तहत, शिमला को आधिकारिक तौर पर ‘भारत में ब्रिटिश साम्राज्य की ग्रीष्मकालीन राजधानी’ घोषित किया गया था – यह दर्जा 1947 में भारतीय स्वतंत्रता तक बरकरार रहा। दिलचस्प बात यह है कि भारत सरकार ने इस छोटे से क्षेत्र में अधिक समय बिताया ‘वास्तविक’ राजधानियों की तुलना में शहर – कोलकाता (पहले, कलकत्ता) और बाद में, नई दिल्ली। पहाड़ियों की ओर पलायन आम तौर पर अप्रैल की शुरुआत में होता था और वापस मैदानी इलाकों की ओर प्रवास अक्टूबर के अंत या नवंबर की शुरुआत में होता था। और इस अवधि के दौरान, मानव जाति के चौंका देने वाले पांचवें हिस्से पर इन ऊंचाइयों से शासन किया गया था क्योंकि भारतीय साम्राज्य का अधिकार क्षेत्र पश्चिम में अदन से लेकर पूर्व में म्यांमार (पहले बर्मा) तक फैला हुआ था। 1871 से, पंजाब की राज्य सरकार ने भी गर्मियों के महीनों के लिए लाहौर से शिमला जाना शुरू कर दिया।
ग्रीष्मकालीन राजधानी के रूप में, शिमला में भी शहर में उल्लेखनीय निर्माण गतिविधियाँ देखी गईं और ब्रिटिश-औपनिवेशिक शैली की कुछ बेहतरीन संरचनाएँ अभी भी इसकी सात पहाड़ियों पर खड़ी हैं। नगरपालिका शासन की शुरुआत 1851 में हुई थी, पाइप से पानी 1880 में उपलब्ध था, पनबिजली बिजली 20वीं सदी की शुरुआत में उपलब्ध थी। गुरुदेव रवीन्द्र नाथ टैगोर ने कुछ समय तक यहीं “वुड फील्ड” में रहकर अपनी कुछ साहित्यिक रचनाओं की रचना की थी 1893 ई. के दौरान। अपने समय का एक इंजीनियरिंग चमत्कार, कालका-शिमला रेलवे लाइन 1903 में पूरी हुई और दुनिया के शुरुआती ‘स्वचालित’ टेलीफोन एक्सचेंजों में से एक ने 1922 में शिमला में काम करना शुरू किया।
भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के नेताओं – महात्मा गांधी, पंडित नेहरू, मौलाना आज़ाद, पंडित मदन मोहन मालवीय और सी. राजगोपालाचारी ने नियमित रूप से इस शहर का दौरा किया था। आज तक हमारे जीवन को प्रभावित करने वाले महत्वपूर्ण राजनीतिक निर्णय शिमला में लिए गए थे – सबसे महत्वपूर्ण 1947 में भारत को विभाजित करने और भारतीय उपमहाद्वीप से पाकिस्तान राज्य बनाने की योजना थी। स्वतंत्रता के बाद के युग में, ऐतिहासिक ‘भारत और पाकिस्तान के बीच 3 जुलाई 1972 को शिमला समझौता हुआ था। समझौते में घोषणा की गई कि दोनों देशों के बीच सभी मुद्दों को द्विपक्षीय रूप से सुलझाया जाएगा। 1947 से 1956 तक, शिमला पंजाब राज्य की राजधानी के रूप में कार्य करता था। 1966 में, शिमला जिले को हिमाचल प्रदेश राज्य में स्थानांतरित कर दिया गया था। शिमला शहर तब से इसकी राज्य की राजधानी है।
(Source: Display Board)